El laboratorio de Menlo Park

Bien pronto Edison se planteó construir un verdadero centro de investigación, una «fábrica de inventos», así es como el lo llamó. Tenía laboratorio, biblioteca, talleres, y viviendas para sus colaboradores y él. El fin que tenía era realizar investigaciones, todo mientras sean prácticas, ya fueran por encargo o por puro interés personal. No les faltaban recursos económicos. Buscó un sitio tranquilo por las afueras de Nueva York hasta que encontró una granja que estaba deshabilitada  en un pueblo llamado Menlo Park, allí fue donde construyó su cuartel, el primer laboratorio de investigaciones del mundo, de donde saldrán inventos que cambiarían las costumbres de buena parte de los habitantes del planeta.
Allí se instaló con veintiocho años e inmediatamente se puso a trabajar, buscó un transmisor telefónico y reclamó su atención. Lo inventó Alexander G. Bell pero la corriente era demasiado débil y no servía para aplicaciones generales.
 Edison con el fonógrafo (1878)

  Edison con el dictáfono, invento derivado al fonógrafo (1907)

Edison trabajaba y era habitual que de un trabajo le llevase a otro, por lo cual se puso a perfeccionar el teléfono, Un cilindro, un diafragma, una aguja y otros útiles menores le bastaron para construir en menos de un año el fonógrafo, el más original de sus inventos, un aparato que reunía bajo un mismo principio la grabación y la reproducción sonora.
Mas tarde pasó a ocuparse del problema del alumbrado eléctrico, sabía que ciertos materiales podían convertirse en incandescentes cuando en un globo privado de aire se les aplicaba corriente eléctrica, con lo cual solo le faltaban conductor metálico que se pudiera calentar hasta la incandescencia sin fundirse, manteniéndose en este estado el mayor tiempo posible, estuvo trabajando con filamentos, hasta el día 21 de octubre en 1879 que creó su primera lámpara. Estuvo varios años para mejorar la bombilla.
En 1883 se presenció un fenómeno curioso, la lámpara emitía un resplandor azulado cuando era sometida a ciertas condiciones de vacío y se le aplicaban determinados voltajes. Averiguó que la emisión luminosa estaba provocada por una corriente eléctrica, que se establecía mediante dos varillas que sostenían el filamento de la lámpara, esto recibió su nombre y fue patentado en 1886.